无水乙醇是一种广泛应用于有机合成中的重要试剂和溶剂。其主要应用包括以下几个方面：

作为溶剂：无水乙醇具有较强的溶解力，可以溶解一些难溶于水的有机化合物，如脂肪族碳氢化合物等。

作为还原剂：无水乙醇可以在催化剂的作用下被还原为乙醇，从而实现有机化合物的还原反应。

作为脱水剂：无水乙醇可以作为脱水剂，有助于促进某些反应的进行，如酯化反应、缩合反应等。

作为催化剂：无水乙醇可以与某些催化剂配合，实现一些特殊反应的催化作用，如酯化反应、烷基化反应等。

无水乙醇的催化作用研究主要集中在以下两个方面：

酯化反应：无水乙醇可以与某些催化剂配合，实现酯化反应的催化作用。例如，无水乙醇和硫酸可以催化酯化反应，将酸和醇缩合生成酯类化合物。此外，无水乙醇还可以与某些金属催化剂配合，实现酯化反应的催化作用。

烷基化反应：无水乙醇在某些条件下可以与某些烷基化剂配合，实现烷基化反应的催化作用。例如，无水乙醇和氯化铝可以催化烷基化反应，将芳香族化合物烷基化。

总之，无水乙醇在有机合成中具有广泛的应用价值，其催化作用研究也在不断深入，可以为有机合成领域的研究和应用提供重要支持。